1. Германское Уголовное уложение 1871 г. состояло из трех частей:

• в первой части содержались положения о разграничении преступлений, проступков и полицейских нарушений; об ответственности германских граждан в случае совершения правонарушений за границей и другие вступительные положения;
• во второй части излагались общие вопросы уголовного права: о стадиях преступления, о соучастии, о смягчающих и отягчающих обстоятельствах;
• третья часть включала в себя нормы, касающиеся отдельных видов преступлений, то есть представляла собой Особенную часть.

2. Преступления подразделялись уложением на несколько различных видов:

• на первом месте стояли государственные - оскорбление императора и местных государей, фальшивомонетничество, основание тайных организаций, участие в союзе, целью которого являлось незаконное противодействие применению законов или мероприятий органов управления;
• специальная глава посвящалась преступлениям против религии,
• преступления против собственности и против личности,
• полицейские нарушения, среди которых уложение называет широкий круг деяний - изготовление печатей, нарушение правил о выезде за границу, хранение оружия и т. п.

Уложение обязывало каждого немца оказывать содействие полиции. Германское уложение предусматривало суровые наказания: смертную казнь, заключение в рабочем доме, тюремное заключение, помещение в крепость, арест, ограничение в правах, штраф. Основной целью наказания являлось устрашение. Наиболее сурово наказывались лица,, совершившие государственные преступления, преступления против религии и против собственности.

3. Уголовный процесс строился на следующих принципах:

• состязательность;
• независимость следственного судьи от прокурора;
• допущение защиты в стадии предварительного следствия.

Предварительное следствие велось по делам о тяжких преступлениях, в остальных случаях дознание производил прокурор. Допускалось участие защиты на предварительном следствии, однако судья мог запретить сношения адвоката с подследственным, находящимся под арестом. По окончании предварительного следствия прокурор направлял дело в суд, который принимал решение.

Обвинитель и подсудимый (и его защитник) пользовались равными процессуальными правами.